La science au service de décisions concrètes : Ty Veness souligne l’importance de la surveillance environnementale

22 avril 2026

Pour Ty Veness, directeur du programme de surveillance à l’Alliance des sables bitumineux, la surveillance environnementale ne s’est jamais limitée à une simple accumulation de données. Il s’agit d’un moyen de cerner l’évolution des milieux naturels, d’instaurer un climat de confiance et de veiller à ce que toutes les décisions, importantes ou non, reposent sur des données crédibles.

« J’ai toujours été attiré par les sciences appliquées », dit-il. « Je voulais travailler dans un milieu où l’information éclaire la prise de décision. »

Originaire de Guelph, en Ontario, Ty a rapidement vu son parcours en sciences de l’environnement dépasser les frontières de sa province natale. Pendant vingt ans, sa carrière l’a mené un peu partout au pays, des Territoires du Nord-Ouest au Yukon, en passant par la Colombie-Britannique et l’Alberta. Ces déplacements lui ont permis d’acquérir une expérience de première main dans certains des écosystèmes les plus complexes et les plus diversifiés du Canada, et ses connaissances continuent d’influencer sa manière d’aborder la surveillance environnementale, en particulier dans les régions où convergent changements environnementaux, priorités communautaires et activités industrielles.

La formation universitaire de Ty reflète cette préférence pour le concret et pour une approche appliquée. Après avoir obtenu un baccalauréat en sciences de l’environnement à l’Université Wilfrid-Laurier (concentration en hydrologie), il a décroché une maîtrise en sciences dans le cadre d’un programme conjoint entre l’Université Wilfrid-Laurier et l’Université de Waterloo. Son mémoire de maîtrise sur l’hydrologie du pergélisol et la science des ressources hydriques intégrait déjà divers systèmes, échelles de temps et facteurs d’incertitude – une expertise qui demeure au cœur de sa pratique encore à ce jour.

Cet intérêt pour les sciences appliquées a orienté les premières années de sa carrière, notamment à titre de technicien de service sur le terrain et de responsable de la logistique dans les Territoires du Nord-Ouest, puis dans des rôles d’expert-conseil en environnement dans le nord de la Colombie-Britannique et au Yukon. Ses années sur le terrain lui ont permis de prendre pleinement conscience des défis liés à la collecte de données en milieu éloigné, tout en confirmant l’importance de programmes de surveillance à la fois scientifiquement rigoureux et adaptés aux réalités des activités d’exploitation.

Par la suite, Ty a fait le saut vers le secteur public, en intégrant la division de la surveillance et des sciences environnementales du gouvernement de l’Alberta. Là, il a occupé différents postes au sein du bureau du scientifique en chef. Promu coordonnateur du Programme de surveillance des sables bitumineux (PSSB), il a pu approfondir sa compréhension des enjeux de gouvernance multipartite, des exigences réglementaires et du suivi des effets cumulatifs.

Au début de l’année 2020, Ty s’est joint à la COSIA, la branche innovation de l’Alliance des sables bitumineux, où il occupe à présent le poste de directeur du programme de surveillance. À ce titre, il vient en appui à la participation de l’industrie au PSSB en misant sur la gouvernance, l’harmonisation des politiques et l’optimisation du programme. Il veille notamment à ce que les activités de surveillance demeurent aptes à remplir leur fonction et produisent des informations crédibles pour les autorités réglementaires, les communautés autochtones, l’industrie et le public.

« J’accorde une grande importance à la collaboration et à la recherche de solutions basées sur des faits. J’aime faire le pont entre l’expertise technique, les questions de gouvernance et la gestion des politiques, tout en mobilisant différents points de vue pour m’assurer d’obtenir les meilleurs résultats possibles », explique-t-il.

Selon Ty, la particularité du PSSB réside dans sa structure. En fédérant communautés autochtones, instances gouvernementales et acteurs de l’industrie, le programme mise sur une gouvernance consensuelle où chaque point de vue compte pour en arriver à un terrain d’entente. Véritable modèle de gestion adaptative, le programme intègre divers systèmes de savoirs et évolue au gré des enjeux, du contexte et de la publication de nouvelles preuves.

« Une gouvernance efficace améliore directement la qualité des décisions et la crédibilité des résultats », précise Ty.

À son avis, une surveillance coordonnée et durable est primordiale dans la région où sont exploités les sables bitumineux. Elle seule permet de dégager les tendances réelles en les distinguant des variations naturelles observées au fil du temps.

« C’est là que la surveillance révèle toute sa valeur. »

Pour Ty, le succès repose sur la rigueur, une participation concertée à la gouvernance du PSSB et la communication efficace de données de surveillance scientifiquement fiables, adaptées aux enjeux communautaires et exploitables par les autorités décisionnaires. C’est d’ailleurs ce qui le motive le plus dans son travail : la possibilité de renforcer la confiance et d’améliorer la prise de décision.

Pour s’évader et maintenir son équilibre, Ty profite du grand air avec Lars, son fidèle golden retriever. « J’aime mon chien plus que tout au monde. »

Dans son métier, Ty peut également faire valoir un ensemble de compétences pour le moins inattendues : titulaire d’un permis de capitaine de navire commercial, il a acquis de l’expérience en recherche et sauvetage sur la côte Ouest et dans l’Arctique. S’il ne travaillait pas en surveillance environnementale, il se serait tourné, dit-il, vers la gestion des situations d’urgence, un domaine où la qualité de l’information et le sang-froid priment par-dessus tout.

Le meilleur conseil qu’il ait reçu continue de guider sa façon d’aborder la vie. « Avant de réagir, il faut chercher à comprendre, surtout quand la situation est tendue. L’écoute est essentielle pour y voir plus clair et susciter la confiance. »

Ce principe s’inscrit tout naturellement dans le rôle de Ty, qui se situe au carrefour de la science, de la gouvernance et de la collaboration : il aide la surveillance environnementale à tenir ses promesses, en apportant la clarté et la crédibilité propices à l’instauration d’un climat de confiance.