Août 2026

La gestion des eaux de mines issues de l’exploitation des sables bitumineux constitue l’un des principaux obstacles à la remise en état des sites miniers. Les exploitants ont la responsabilité de remettre en état les terres où ils exercent leurs activités, mais l’industrie ne dispose pas encore d’un cadre réglementaire complet qui permettrait le rejet des eaux de mine traitées. Faute de lignes directrices propres au secteur, les eaux de mine doivent donc être stockées sur place, ce qui empêche la remise en état complète des terres.

Le terme « eaux de mine » désigne toute eau utilisée dans le cadre des activités minières ou entrée en contact avec une mine, y compris les précipitations. Au cours de l’extraction, le minerai de sables bitumineux est mélangé à de l’eau chaude pour permettre la récupération du bitume. Les substances qui demeurent après l’extraction (eau, sable, argile, sels et traces d’hydrocarbures) forment les résidus miniers.

Ceux-ci sont ensuite pompés vers des installations de gestion des résidus. L’eau ainsi séparée des résidus est récupérée, puis réutilisée dans le procédé d’extraction. En 2024, l’eau recyclée représentait 78 % de l’eau utilisée pour l’exploitation minière des sables bitumineux (source : « Alberta Water Use Performance Report ». Alberta Energy Regulator, 2025). Or, à mesure que les activités minières ralentissent, le recyclage ne représente plus une solution viable pour gérer les eaux stockées, dont le volume continue d’augmenter.

Des technologies éprouvées permettent déjà de traiter les eaux de mine issues de l’exploitation des sables bitumineux. L’industrie collabore avec les gouvernements, les organismes de réglementation, les communautés autochtones et d’autres parties prenantes à l’élaboration d’un cadre qui permettra de rejeter sans risque les eaux de mine traitées et, ainsi, de mener à terme la remise en état des terres.

Cette fiche d’information porte sur les éléments suivants :

• Ce que sont les eaux de mine et la façon dont elles sont gérées pendant l’exploitation des sables bitumineux
• L’absence de lignes directrices propres au secteur concernant le rejet des eaux de mine traitées
• Les limites du stockage à long terme des eaux de mine
• Quelques faits sur le traitement des eaux, leur innocuité au moment du rejet et la surveillance environnementale