Les découvertes archéologiques indiquent que la relation entre les humains et le bitume remonte à plusieurs milliers d’années. Utilisée parfois comme adhésif ou matériau d’étanchéité, cette substance est depuis longtemps reconnue pour sa grande utilité, et le défi consistant à l’extraire du sol pour le commercialiser a toujours suscité un vif intérêt.
Années 1700
Première mention écrite des sables bitumineux. Cette substance, découverte sur les rives de la rivière Athabasca, est décrite par une femme Chipewyan comme de la « gomme » ou du « goudron ».
Années 1880
Le gouvernement fédéral canadien entreprend des expéditions dans le but de cartographier les ressources en sables bitumineux.