Février 2026

Le cycle de vie d’une mine de sables bitumineux comporte plusieurs étapes, à savoir la planification, le défrichage, l’exploitation du minerai, le traitement, l’extraction de la ressource, la gestion des résidus et la remise en état des terres. Avant le début des travaux, les exploitants élaborent des plans d’exploitation minière et de remise en état, qui doivent être examinés et approuvés par l’Alberta Energy Regulator (AER). Le défrichage du terrain est également réalisé au cours des premières phases du développement, tandis que les sols et la fondrière qui ont été retirés sont mis en réserve en vue des travaux de remise en état.

Durant la production, les sables bitumineux sont extraits et transportés vers des installations de traitement, où le minerai est fragmenté en petits morceaux, puis mélangé à de l’eau chaude. Le tout est ensuite acheminé vers une usine qui sépare le bitume du mélange d’eau et de sables. Le bitume est ensuite soumis à un traitement supplémentaire ou directement commercialisé.

Les résidus sont stockés et traités afin que l’eau qu’ils contiennent encore puisse être récupérée et réutilisée dans les activités d’exploitation. Selon l’AER, 78 % de l’eau utilisée pour l’exploitation minière des sables bitumineux en 2024 était de l’eau recyclée (source : « Alberta Water Use Performance Report », Alberta Energy Regulator, 2025). La remise en état, qui a pour objectif de redonner aux terres une capacité équivalente à celle d’avant les travaux, se fait progressivement tout au long du cycle de vie de la mine.

L’illustration porte sur les éléments suivants :

• Planification des activités d’exploitation et de remise en état des terres
• Exploitation minière, traitement des sables bitumineux et extraction de la ressource 
• Traitement des résidus et réutilisation de l’eau
• Remise en état des terres