La section locale 488 de la United Association prépare une relève compétente dans les métiers spécialisés
29 septembre 2026
Tout parcours commence par un premier pas. Pour Joel Connors, celui-ci a consisté, pendant 12 semaines, à effectuer un trajet d’une heure entre Westlock, une petite communauté agricole, et le nord d’Edmonton.
Ces longs déplacements en valaient toutefois la peine, Joel comptant parmi les 12 étudiantes et étudiants qui ont suivi un programme de préapprentissage au Pipe Trades College de la section locale 488 de la United Association.
Depuis qu’il a terminé le programme à la fin du mois de juin, Joel se sent prêt à entreprendre sa formation d’apprenti plombier.
« J’ai adoré l’expérience. J’ai toujours aimé faire des travaux à la maison ou bricoler dans le garage avec mon père. Travailler de mes mains, c’est quelque chose qui m’a toujours plu », confie Joel, qui a obtenu son diplôme d’études secondaires en 2025. « Malheureusement, je n’ai pas pu explorer toutes les options de métiers spécialisés à l’école à cause de la COVID. J’ai fini par suivre des cours en ligne pour terminer mon secondaire. Mon père, qui est plombier-tuyauteur et un membre de la section locale 488, avait entendu parler du programme de préapprentissage. J’ai tout de suite voulu m’y inscrire. »
Le programme a permis à Joel d’acquérir une expérience pratique et de savoir à quoi s’attendre sur un chantier.
« On apprend à utiliser correctement les machines et les outils. L’enseignement porte aussi beaucoup sur la culture de sécurité exigée par les employeurs aujourd’hui. C’est vraiment un point important », souligne-t-il. « Quand je rentre chez moi et que je travaille dans le garage, j’applique ce que j’ai appris pendant le programme. C’est maintenant impossible de me passer de mes protecteurs auditifs ou de négliger les précautions élémentaires. »
Cet aveu fait plaisir à Chris Waples, directeur de la formation à la section locale 488 de la United Association.
« Ce type de programme joue un rôle essentiel pour aider les jeunes qui souhaitent entrer dans les métiers spécialisés comme apprentis. Pour une personne qui débute, avoir déjà suivi 12 semaines de formation pratique est un énorme avantage au moment de se faire embaucher par un entrepreneur. Sur le terrain, la culture de sécurité est l’une des choses les plus importantes, et c’est pourquoi les cohortes étudiantes y sont sensibilisées dès le premier jour », indique-t-il. Ancien enseignant devenu plombier et monteur de conduites de vapeur, il forme des jeunes en apprentissage au collège depuis plus de 10 ans. « Mes élèves apprennent à utiliser les outils et construisent des projets. Ils savent se servir d’un ruban à mesurer, mais ils apprennent surtout à opérer de manière sécuritaire. »
Austin Enright, diplômé de l’école secondaire Eastglen d’Edmonton, se sent prêt à mettre en pratique sa formation.
« C’est un excellent programme qui m’a donné un bon aperçu du métier », affirme Austin, qui veut devenir apprenti monteur de conduites de vapeur. « La formation est très bien conçue et je me sens beaucoup mieux préparé qu’avant. J’ai appris énormément de notions de base qui n’étaient pas enseignées au secondaire. »
« Mon grand-père a travaillé pour Edmonton Exchanger. C’est lui qui m’a recommandé de suivre ce cours, et je suis content d’avoir suivi son conseil. »
Le programme a bénéficié du soutien de l’Alliance des sables bitumineux, qui a pris en charge les frais de scolarité, l’équipement et d’autres dépenses des élèves. Une deuxième cohorte de 12 élèves entamera le programme à la fin août.
« C’est formidable de collaborer avec l’Alliance des sables bitumineux dans le cadre de ce programme », soutient Chris Waples. « L’Alliance a reconnu la nécessité de former 24 nouvelles recrues et a généreusement accepté de financer leur formation afin de contribuer à l’économie de l’Alberta. C’est vraiment un plaisir de travailler avec son équipe. Elle était plus que disposée à lever les obstacles qui auraient pu empêcher certaines personnes de participer au programme. »
Selon Navjeet Sidhu, directeur de la mobilisation stratégique à l’Alliance des sables bitumineux, cette collaboration avec la section 488 de la United Association témoigne de la volonté de l’organisation de contribuer à remédier aux pénuries dans les métiers spécialisés.
« Nous avons investi dans des programmes de formation ciblés pour répondre aux besoins urgents de main-d’œuvre, ainsi que pour soutenir la croissance et la compétitivité industrielles du Canada », explique-t-il. « Ces programmes aident à lever les obstacles auxquels se heurtent les élèves. Certains ou certaines finiront par décrocher des emplois bien rémunérés dans l’industrie des sables bitumineux et contribueront ainsi à la vitalité du secteur. »
Chris Waples, qui siège également au conseil d’apprentissage provincial, estime que ce programme sera indispensable pour répondre aux besoins de main-d’œuvre qualifiée qu’engendreront les projets prévus en Alberta au cours des prochaines années.
Il rappelle que pendant le boom de la construction dans l’industrie des sables bitumineux, de 1996 à 2015, l’Alberta pouvait compter sur des gens de métier venus d’autres provinces pour participer à la construction d’infrastructures essentielles.
« À l’époque, il y avait peu de grands travaux industriels au Canada. On pouvait donc faire venir en Alberta de la main-d’œuvre d’un peu partout au pays », observe Chris. « Aujourd’hui, c’est différent parce que d’autres provinces ont elles aussi de grands projets en chantier, par exemple de nouvelles centrales nucléaires en Ontario, des installations de GNL en Colombie-Britannique, ou encore les activités d’Irving Oil au Nouveau-Brunswick. Nous devons donc encourager les jeunes de l’Alberta à se tourner vers les métiers spécialisés pour disposer ici de la main-d’œuvre nécessaire à la réalisation de nos projets. Des programmes comme celui-ci nous aident justement à y parvenir. »
