Vigilance environnementale : l’histoire du Programme de surveillance des sables bitumineux
25 février 2026
La région des sables bitumineux du nord de l’Alberta abrite l’un des plus vastes programmes collaboratifs de surveillance scientifique au monde.
Lancé en 2012, le Programme de surveillance des sables bitumineux (PSSB) sollicite la participation des entreprises de l’industrie, de communautés autochtones, d’équipes de recherche et des différents ordres de gouvernement, afin de permettre de mieux comprendre les éventuelles répercussions à long terme de l’exploitation des sables bitumineux. Dans ce cadre, les partenaires du programme recueillent et diffusent des données à l’échelle de la région. Selon le gouvernement de l’Alberta, il s’agit de l’un des plus importants dispositifs de surveillance environnementale de ce type, étant donné qu’il couvre une zone de plus de 140 000 kilomètres carrés dans les régions de l’Athabasca, de Peace River et de Cold Lake.
Les partenaires du programme collaborent étroitement à la conception et à la mise en œuvre des activités de surveillance, d’évaluation, de suivi et de signalement des effets potentiels de l’exploitation des sables bitumineux sur l’environnement.
Le PSSB est né du regroupement de plusieurs initiatives de surveillance déjà en place au sein d’un dispositif coordonné, en vue d’assurer une approche plus cohérente dans l’ensemble de la région. En 2017, l’Alberta et le Canada ont signé un protocole d’entente officiel visant à renforcer cette coordination et à instaurer un modèle de gouvernance partagée. Ce document reconnaît l’importance de la participation des peuples autochtones et réaffirme l’obligation de respecter les droits issus de traités.
Le PSSB permet la mise en œuvre d’un large éventail d’activités de surveillance. Il suit de près tout un ensemble de paramètres, qui vont de l’air et des dépôts atmosphériques aux éventuelles variations de la qualité des eaux et de la santé des écosystèmes aquatiques. Il analyse également l’évolution des propriétés chimiques et physiques des eaux souterraines et observe les changements au sein des populations animales et végétales. En outre, il répond aux préoccupations environnementales exprimées par les communautés autochtones grâce à des programmes de surveillance communautaire.
Mais cette collaboration ne s’arrête pas là. En tout, ce sont 27 communautés autochtones qui ont désormais signé l’accord-cadre opérationnel de 2018.
Le programme est financé par les exploitants de sables bitumineux, qui versent collectivement jusqu’à 50 millions de dollars par an en vertu du Oil Sands Environmental Monitoring Program Regulation (règlement sur le programme de surveillance environnementale des sables bitumineux). Ce sont ainsi 38 projets de surveillance qui ont été financés au cours du seul exercice 2025-2026.
Aujourd’hui, le PSSB fait figure de modèle en matière de surveillance environnementale et contribue activement à la protection et à la santé des écosystèmes. En soutenant la recherche et la production de rapports et de plans de travail, il permet à l’industrie de suivre les impacts environnementaux éventuels de ses activités dans la région des sables bitumineux et de déterminer les possibilités de les atténuer.
